Ce que le médecin-dentiste appelle plaque n’est rien d’autre qu’un dépôt qui se forme à la surface de la dent, dans les espaces interdentaires et sur le rebord de la gencive. Elle est difficilement visible à l’œil nu. On peut la déceler aux rugosités que l’on sent en passant la langue sur les rangées de dents antérieures.
La plaque est formée par les bactéries présentes dans notre bouche. En quelques heures, ces dernières fabriquent la masse visqueuse tenace qui adhère aux dents. Avec les bactéries elles-mêmes, la plaque dentaire est la cause principale de la carie, de la gingivite et de la parodontite (inflammation des tissus de soutien de la dent).
Le but de l’hygiène bucco-dentaire quotidienne est donc d’éliminer la plaque. L’hygiéniste dentaire procède à un nettoyage particulièrement approfondi au moins une fois par an.